Tavaramerkki on symboli, merkki tai tunnus, joka erottaa yrityksen tuotteet tai palvelut kilpailijoiden vastaavista. Rekisteröity tavaramerkki on suurimmalle osalle yrityksistä tärkein ja keskeisin brändioikeus. Tavaramerkistä käytetään toisinaan myös nimitystä tuotemerkki.
"Tavaramerkin on oltava erottuva, se ei saa suoraan kuvata tuotetta tai sen ominaisuuksia, eikä olla sekoitettavissa aiempiin tavaramerkkeihin tai toiminimiin", muistuttaa Jani Kaulo tavaramerkin tärkeimmistä edellytyksistä.
Mihin tavaramerkki antaa suojaa?
Rekisteröity tavaramerkki antaa haltijalleen yksinoikeuden merkin käyttöön tietyille tuotteille tai palveluille. Se auttaa:
- erottautumaan markkinoilla kilpailijoista
- suojaamaan brändin identiteettiä oikeudellisesti
- estämään kilpailijoita käyttämästä samankaltaisia merkkejä
Tavaramerkki vs. toiminimi – mikä on ero?
Tavaramerkki ja toiminimi ovat eri asioita. Toiminimi on yrityksen virallinen nimi, jota käytetään laskuissa, sopimuksissa ja virallisessa viestinnässä. Toiminimi ei automaattisesti anna yksinoikeutta nimen käyttöön samalla tavalla kuin tavaramerkki.
Tavaramerkki sen sijaan suojaa nimenomaan tiettyä tunnusta, jolla tuotteet tai palvelut erotetaan markkinoilla.
Millainen tavaramerkki voi olla?
Tavaramerkit voivat ilmetä monin eri tavoin:
- Sanamerkit – yksittäiset sanat tai niiden yhdistelmät
- Kuviomerkit – logot ja graafiset elementit ilman tekstiä
- Yhdistelmämerkit – sanan ja visuaalisten elementtien yhdistelmät
- 3D-merkit – tuotteen tai pakkauksen muoto
- Äänimerkit – tunnistettavat äänet tai sävelmät
- Iskulauseet – sloganit ja tunnuslauseet
Lisäksi mm. värit, tuoksut, sijaintimerkit ja fiktiivisten hahmojen nimet voivat olla tavaramerkkejä.
Tavaramerkin erottamiskyky – tärkein edellytys
Tavaramerkin on oltava erottamiskykyinen, eli se ei saa suoraan kuvata tuotetta tai sen ominaisuuksia. Esimerkiksi:
❌ "BASIC" – liian kuvaileva, kertoo tuotteen perusluonteesta
✅ "BATTERY" – voi herättää mielikuvia, mutta ei suoraan kuvaa tuotetta (ellei kyseessä ole paristo)
✅ Täysin keksityt sanat – vahvin erottamiskyky (esim. Kodak, Xerox)
Viime vuosina tavaramerkkivirastojen tulkinta erottamiskyvystä on tiukentunut. Mielikuvia herättävät brändinimet ovat lähtökohtaisesti erottamiskykyisiä, mutta vahvin suoja on täysin mielikuvituksellisilla nimillä, joilla ei ole yleiskieleen perustuvaa merkitystä.
Sekoitettavuus – vältä samankaltaisuudet
Suojattava tavaramerkki ei saa olla sekoitettavissa:
- aiempiin rekisteröityihin tavaramerkkeihin
- toisen yrityksen toiminimeen
- toisen henkilön sukunimeen
Sekoitettavuutta arvioidaan toimialoittain, tuotteittain ja palveluittain. Täysin eri aloilla toimivilla yrityksillä voi olla jopa identtiset tavaramerkit ilman sekaannusvaaraa.
Ennakkotutkimus ennen brändinimen valintaa on välttämätöntä, jotta voidaan varmistaa erottamiskyky ja selvittää mahdolliset esteet. Siksi on tärkeää tehdä tavaramerkin ennakkotutkimus.
Miksi luovuus brändielementeissä kannattaa?
Luova ja erottuva tavaramerkki tarkoittaa usein myös oikeudellisesti vahvaa suojaa. Vahvasti erottamiskykyisen tavaramerkin edut:
- Laaja suoja-ala – kilpailijoiden samankaltaisten merkkien käyttö voidaan tehokkaasti kieltää
- Markkinointi-investointien suojaaminen – brändin goodwill-arvo pysyy yrityksellä
- Kilpailuetu – brändin arvo ei valu kilpailijoiden hyödyksi
Tavaramerkin rekisteröinti vai vakiinnuttaminen?
Yksinoikeuden tavaramerkkiin voi saada kahdella tavalla:
- Rekisteröimällä – nopea, varma ja suositeltava tapa
- Vakiinnuttamalla – edellyttää pitkäaikaista ja laajaa käyttöä, kynnys on erityisen korkea
Tavaramerkin rekisteröinti on lähes aina suositeltavin vaihtoehto. Tavaramerkkirekisteröintiä voi hakea Suomessa tai Euroopan unionissa (EU-tavaramerkki) tai missä tahansa maailman maassa.
Mitä tavaramerkki maksaa?
Tavaramerkin rekisteröintihakemus maksaa Suomessa tyypillisesti noin 700–1.500 euroa ja EU:ssa noin 1.500–2.500 euroa. Hinta vaihtelee tavaramerkkihakemukseen sisällytettävien luokkien määrän mukaan. Tavaramerkkirekisteröintiin ei sisälly vuosittaisia ylläpitomaksuja.
Kuinka nopeasti tavaramerkin saa?
Tavaramerkin rekisteröintiprosessin kesto vaihtelee suuresta maittain. Suomessa ja EU:ssa tavaramerkkirekisteröinnin voi saada nopeimmillaan 4–5 kuukaudessa, mutta joissain maissa hakemuksen käsittely voi kestää jopa vuosia. Siksi tavaramerkkihakemus kannattaa laittaa vireille mahdollisimman pian.
Kuinka kauan tavaramerkki on voimassa?
Tavaramerkkirekisteröinti on voimassa aina 10 vuotta kerrallaan ja on uudistettavissa maksua vastaan 10 vuoden jaksoissa. Tavaramerkkirekisteröinnin voimassa pitäminen edellyttää kyseisen merkin käyttöä elinkeinotoiminnassa rekisteröinnin kattamille tuotteille ja palveluille. Tavaramerkki, joka on ollut käyttämättä 3–5 vuotta maasta riippuen, voidaan menettää.
®- ja ™-symbolien käyttö
®-symboli – käytetään rekisteröidyn tavaramerkin yhteydessä niissä maissa, joissa merkki on rekisteröity.
™-symboli – käytetään rekisteröimättömän tavaramerkin yhteydessä tai kun rekisteröintiprosessi on kesken.
Kysyttävää tavaramerkeistä?
Lue lisää
Vahva tavaramerkki alkaa erottamiskykyisen brändinimen valinnasta