Euroopan yleinen tuomioistuin ratkaisi tuoreessa päätöksessään hylätystä tavaramerkkihakemuksesta tehdyn valituksen. Päätöksen mukaan “I ♥”-symbolia ei voida rekisteröidä tavaramerkkinä vaatteille. Lakiharjoittelijamme Oskar Karelson perehtyi ratkaisuun, joka korostaa tavaramerkin tärkeintä ominaisuutta: erottamiskykyä.
Tavaramerkkirekisteröinnin hakija oli yrittänyt saada yksinoikeuden kuviomerkkiin, joka koostui englanninkielisestä sanasta "I" ja sydänsymbolista. Lopullisessa päätöksessä todettiin, että merkki ei täytä tavaramerkin erottamiskyvyn vaatimusta, vaan toimii ainoastaan koriste-elementtinä, joka symboloi yleisesti rakkautta ja kunnioitusta.
“I ♥”-symbolin juuret New Yorkin osavaltion matkailumainonnassa
Monille tuttu ““I ♥”-symboli on ollut käytössä jo 1970–luvulta lähtien matkailumarkkinoinnissa ja myöhemmin myös laajalti vaatteissa. Alkujaan se suunniteltiin New Yorkin osavaltion mainoskampanjaa varten vuonna 1976 muokkaamalla pieniä yksityiskohtia symboloimaan New Yorkin kaupunkia. Logo kasvatti suosiotaan nopeasti, etenkin 9/11-hyökkäyksen jälkeen sen luodessa yhteisöllisyyden tunnetta ihmisten keskuudessa.
Kuitenkin logon yksinkertaisuus ja versioiden samankaltaisuus muodostuivat ongelmaksi erityisesti 2000-luvulla, kun tuhannet yritykset yrittivät jäljitellä sitä, ja myös kulttuurinen konteksti muuttui.
“I ♥ NY” sai uuden, vahvemman symbolisen merkityksen 11. syyskuuta 2001 jälkeen, ja sen käyttö kasvoi myös kaupallisesti, kun sitä voitiin käyttää myös kunnioituksen osoituksena. Logon käyttöä oli kuitenkin mahdotonta valvoa, ja New Yorkin osavaltio teki yhteensä 3 000 valitusta vuonna 2005.
“I ♥”-symbolilta puuttuu tavaramerkin erottamiskyky
Euroopan yleinen tuomioistuin vahvisti näkemyksen siitä, että symbolilta puuttuu riittävä erottamiskyky, ja että se on yleisesti käytetty ilmaisu, joka kuvaa rakkautta tai kiintymystä eikä osoita kaupallista alkuperää. Symbolin sijoittaminen vaatteisiin, esimerkiksi rintaan, kaulukseen tai hihaan, ei tee siitä erottamiskykyistä, vaan se pysyy koriste-elementtinä.
Päätös korostaa, että yleisiin symboleihin ei kenenkään tulisi saada yksinoikeutta, ja että tavaramerkkihakemusten on keskityttävä ainutlaatuisiin ja tunnistettaviin brändin elementteihin, kuten typografiaan, väriyhdistelmiin tai muuhun graafiseen suunnitteluun.
Tuomioistuimen ratkaisu nostaa esiin tavaramerkkioikeuden käytännön haasteen. Jos näin yleiselle symbolille olisi myönnetty yksinoikeus, sen valvonta olisi käytännössä mahdotonta. Tavalliset kuluttajat käyttäisivät edelleen tuotteita, joissa “I ♥” esiintyy, mutta vastuu mahdollisista rikkomuksista kohdistuisi valmistajiin ja jälleenmyyjiin eikä yksityishenkilöihin Suomen tavaramerkkilain (2019/544) mukaisesti. Tämä vähentäisi riskiä loppukäyttäjälle, mutta loisi samalla epävarmuutta yrityksille, jotka joutuisivat pelkäämään oikeudenkäyntejä.
Tavaramerkki on voitava yhdistää tietyyn tuotteeseen tai yritykseen
Yhteenvetona voidaan todeta, että “I ♥”-symbolin rekisteröinnin hylkäyspäätös vahvistaa periaatteen, että tavaramerkkisuoja kuuluu vain erottamiskykyisille merkeille. Tämä lisää painetta yrityksille rakentaa omaa brändi-identiteettiään tavalla, joka ei perustu geneerisiin ilmauksiin, vaan luo aidosti ainutlaatuisen ja tunnistettavan merkin.
Erottamiskyvyn käsite on tässä tapauksessa keskeisin oppi ja ydin. Tavaramerkki voidaan rekisteröidä vain, jos se selkeästi ohjaa kuluttajan tunnistamaan tietyn kaupallisen toimijan. Yleisesti käytetyt ilmaisut, tunteita ilmentävät kuviot ja koristeet eivät täytä tätä vaatimusta.
Yksinkertaiset merkit voidaan rekisteröidä ainoastaan tunnistettavuuden kautta, jos ne ovat universaalisti tunnistettavissa kaikille. Esimerkkejä ovat Applen omena- ja Niken “swoosh”-logot. “I ♥”-symboli on tunnettu, mutta sitä ei voida yhdistää tiettyyn tuotteeseen tai yritykseen. Lyhyesti sanottuna yritysten kannattaa pyrkiä välttämään tilanne, jossa 'oma' symboli leviää yleiseen käyttöön, ja kaikki käyttävät sitä omalla tavallaan ja mielikuvituksellaan.
Lue lisää
Mitä tarkoittaa tavaramerkin erottamiskyky ja miksi se on tärkeä?